Come gli incendi e gli allarmi sulla qualità dell'aria in Canada sono collegati al cambiamento climatico

Jul 16, 2023

Gli incendi in Canada hanno provocato condizioni pericolose di inquinamento atmosferico negli Stati Uniti questa settimana, poiché il fumo si sposta verso sud e indugia su gran parte del nord-est.

Mentre in passato gli incendi in California e in altri stati occidentali hanno suscitato allarmi sulla qualità dell’aria, vederli dall’altra parte del paese ha sollevato domande su quale ruolo stia giocando il cambiamento climatico nell’evento.

Ecco un riepilogo di ciò che sappiamo sulla connessione tra gli incendi in Canada e la qualità dell'aria.

Perché la stagione degli incendi in Canada è così grave quest'anno?

Il Canada ha avuto un inizio epico e soprattutto anticipato nella stagione degli incendi, con oltre il 1400% della normale quantità di acri bruciati per questo periodo dell’anno.

Nel 2023 in Canada sono bruciati più di 8,7 milioni di acri, un’area più grande dello stato del Vermont. In una stagione media degli incendi in Canada, circa 6,2 milioni di acri bruceranno a causa degli incendi.

Per circa un mese, gli Stati Uniti e il Canada sono stati in uno schema di blocco appena in movimento chiamato blocco omega: si è rotto alcune volte, ma brevemente.

Ciò ha consentito un caldo persistente nel Canada centrale e nei Grandi Laghi – e brevi ondate di caldo record nel Canada orientale intorno a Montréal e in Nuova Scozia.

Qual è la connessione tra cambiamento climatico e incendi?

Gli incendi non sono causati dai cambiamenti climatici, fanno parte dei cicli naturali della Terra e sono sempre più provocati dall’uomo, intenzionalmente o accidentalmente.

Secondo il National Park Service l’85% degli incendi negli Stati Uniti sono provocati dall’uomo, a volte intenzionali ma più spesso per caso. Il Canada afferma che circa la metà degli incendi di quest’anno sono stati appiccati dall’uomo.

Tuttavia. le condizioni che rendono gli incendi più intensi e gravi, compresi il caldo e la siccità, sono fortemente legate ai cambiamenti climatici indotti dall’uomo.

L’agenzia canadese per le risorse naturali afferma che il cambiamento climatico potrebbe potenzialmente raddoppiare la quantità di superficie bruciata entro la fine di questo secolo, con potenziali conseguenze economiche come la mancanza di fornitura di legname e i cambiamenti in cui le specie arboree costituiscono la maggior parte delle foreste.

Anche alberi danneggiati, alberi morti, cespugli nelle foreste attribuiti alla siccità o insetti invasivi possono aumentare la quantità di combustibile per gli incendi boschivi.

Cosa sappiamo del cambiamento climatico e dell’inquinamento atmosferico?

Questa settimana gli incendi in Canada hanno provocato allarmi sulla qualità dell’aria negli Stati Uniti nordorientali e in altre parti del paese.

Si prevede che il cambiamento climatico peggiorerà le condizioni di inquinamento atmosferico a causa dei cambiamenti nelle precipitazioni e nei modelli meteorologici che possono aumentare la quantità di inquinanti come l’ozono o il particolato come il fumo che indugiano vicino al suolo.

Esistono ricerche preliminari che mostrano che l’aumento delle temperature globali può influenzare il flusso della corrente a getto rendendolo più debole e quindi consentendo all’aria di rimanere stagnante più a lungo.

La corrente a getto esiste perché c'è una grande differenza di temperatura tra i poli e l'equatore. Il getto è più forte nell'emisfero settentrionale in inverno perché il gradiente di temperatura è maggiore. In estate il getto è più debole.

Oggi assistiamo ad un aumento generale della temperatura globale, ma l’Artico e i Poli si stanno riscaldando 2-3 volte più velocemente che altrove. Ciò significa che c’è meno differenza di temperatura e gli scienziati ritengono che ciò potrebbe far sì che il getto sia più debole in tutte le stagioni.

L’organizzazione no-profit Climate Central ha scoperto che su 241 città statunitensi, l’83% ha visto un aumento del numero di giorni di aria stagnante dal 1973.

Il Quarto National Climate Assessment pubblicato nel 2018 ha rilevato che più di 100 milioni di persone negli Stati Uniti vivono in comunità con un inquinamento atmosferico superiore a quello considerato salutare e che i cambiamenti climatici e gli incendi più frequenti e gravi peggioreranno l’inquinamento atmosferico.

Tuttavia, le misure volte a limitare il riscaldamento globale, come la limitazione delle emissioni di gas serra, possono mitigare tali impatti sia limitando il riscaldamento futuro sia rilasciando meno sostanze inquinanti nell’aria.