La sanzione del regolatore per i ritardi della rete divide i costruttori di energia pulita

Jun 15, 2023

I regolatori energetici statunitensi scommettono che la minaccia di sanzioni finanziarie sia per gli sviluppatori di energia pulita che per i fornitori di trasmissione aiuterà ad affrontare un arretrato di progetti solari, eolici e di batterie in attesa da anni per connettersi alla rete elettrica.

Una vasta norma finale pubblicata alla fine della scorsa settimana dalla Federal Energy Regulatory Commission ha ampiamente soddisfatto gli sviluppatori di energia pulita, che hanno insistito per modificare il processo instabile mentre accelerano gli investimenti e gli annunci di progetti. Ma la norma ha incontrato l’opposizione anche dei fornitori di servizi di trasmissione, sopraffatti dalle richieste.

A un anno dall’approvazione dell’Inflation Reduction Act, che ha rinnovato e creato incentivi per la diffusione dell’energia pulita, circa 2.000 gigawatt di progetti stanno cercando di connettersi alla rete. La norma FERC mira a semplificare un processo che può richiedere cinque anni o più affinché gli impianti ottengano l’approvazione dai fornitori di trasmissione per iniziare le operazioni.

La norma della commissione, che copre quasi 1.500 pagine, prevede nuove multe per gli sviluppatori se ritirano un progetto dal processo di interconnessione, il che può aumentare improvvisamente i costi per altri progetti proposti. La FERC ha anche imposto nuove sanzioni per i fornitori di trasmissione che non rispettano determinate scadenze di studio, laddove in precedenza la commissione consentiva ai fornitori di compiere uno “sforzo ragionevole” non applicabile.

La regola del FERC “aumenta l'ambizione e l'aspettativa di entrambe le parti”, ha affermato Caitlin Marquis, amministratore delegato di Advanced Energy United, un'associazione commerciale che rappresenta le aziende e i consumatori di energia pulita.

"Gli sviluppatori sono disposti ad assumersi la responsabilità del processo, ma hanno bisogno di qualcosa in cambio, e di qualche aspettativa sulla tempistica e del livello di certezza su come si muoveranno attraverso il processo", ha detto Marquis.

Ma la regola del FERC ha fatto arrabbiare i fornitori di trasmissione. Le sanzioni sui fornitori di trasmissione sono “manifestamente ingiuste” perché il mancato rispetto delle scadenze degli studi è dovuto a circostanze indipendenti dalla volontà dei fornitori, ha affermato Larry Gasteiger, direttore esecutivo di WIRES, un’associazione di categoria che sostiene maggiori investimenti nelle infrastrutture di trasmissione.

Gasteiger, che in precedenza ha lavorato al FERC, anche nel suo ufficio di controllo, ha affermato che la regola probabilmente attirerà richieste di riesame e trascinerà la capacità della commissione di andare avanti sulla regola.

"È una violazione della Penalità 101 penalizzare qualcuno per una condotta che va oltre il suo controllo quando si cerca di convincerlo a rispettare qualcosa, ed è esattamente ciò che la FERC sta facendo qui", ha detto Gasteiger.

La norma era molto attesa dopo un processo normativo durato due anni e una proposta di norma pubblicata nel giugno 2022.

Il FERC ha in gran parte mantenuto in vigore l’ossatura della norma proposta. La norma stabilisce un processo “first-ready, first-served” che dà priorità ai progetti che probabilmente verranno realizzati e richiede studi “cluster” di più progetti situati in modo simile. In precedenza, i fornitori di trasmissione potevano studiare i progetti individualmente e in base a un processo “primo arrivato, primo servito”.

Il processo è una reliquia di un’epoca in cui gli operatori di rete vedevano solo una manciata di grandi generatori centralizzati che cercavano di connettersi in un punto con ampia capacità di trasmissione. Oggi, il processo è stato sopraffatto dall’intensificarsi dell’interesse per le energie rinnovabili, inondando le code con molti progetti, spesso senza la necessaria capacità di trasmissione o di sottostazione.

Di fronte a così tanti progetti, è difficile rispondere alla domanda su come i fornitori di trasmissione decidano quali sono “first-ready”. Tali enti, nei commenti al FERC, si sono opposti duramente alle sanzioni per il mancato rispetto della scadenza, sostenendo che semplicemente non hanno il personale e le risorse per gestire gli studi.

La norma finale impone misure agli sviluppatori come il controllo del sito in cui vogliono costruire, l'aumento dei depositi per completare il processo di studio e le penalità di ritiro.

“Ogni parte può essere valutata: ciascuna parte ha la propria responsabilità che la regola garantisce davvero che venga rispettata”, ha affermato Elise Caplan, vicepresidente per gli affari normativi dell’American Council on Renewable Energy.