Suncor dice al regolatore energetico dell'Alberta che riconsiderare le approvazioni armerebbe gli oppositori del settore

Jun 09, 2023

Il gigante delle sabbie petrolifere Suncor ha avvertito l'Autorità per l'energia dell'Alberta che la riapertura del dibattito sull'estrazione mineraria di una zona umida ecologicamente preziosa farebbe il gioco degli oppositori dell'industria e sconvolgerebbe lo sviluppo energetico della provincia.

Nei documenti depositati giovedì, la società afferma che l'agenzia non dovrebbe andare oltre con la richiesta dell'Alberta Wilderness Association di riconsiderare le approvazioni per estrarre una porzione del lago McClelland, una zona umida ampia e intatta a circa 90 chilometri a nord di Fort McMurray, un tempo considerata a scopo di conservazione.

"Accontentare la richiesta (dell'associazione)... avallerebbe la (sua) strategia, che sembra essere quella di minare il sistema normativo dell'Alberta e di creare un precedente sconcertante in base al quale i richiedenti potrebbero utilizzare i poteri di riconsiderazione (del regolatore) per boicottare intenzionalmente i (suoi) processi e successivamente costringere processi nuovi e non necessari”, si legge nel documento.

I piani operativi di Suncor per il progetto sono stati approvati lo scorso autunno. Ma ad aprile, l’Autorità di regolamentazione dell’energia dell’Alberta ha deciso di avviare il processo di riconsiderazione per tale approvazione dopo che l’associazione ha presentato studi secondo cui l’attività mineraria danneggerebbe le zone umide e rilascerebbe migliaia di tonnellate di carbonio.

L'autorità di regolamentazione sta ora valutando se procedere alla seconda fase di riconsiderazione.

Le osservazioni dell'azienda includono critiche dettagliate agli studi dell'associazione.

Inoltre, Suncor, proprietario di maggioranza del locatario Fort Hills Energy, afferma che il gruppo ambientalista ha avuto la possibilità di far conoscere le sue preoccupazioni.

“(L’associazione) ha deliberatamente boicottato il processo. È stato invitato più volte e si è rifiutato di collaborare con il (comitato per la sostenibilità) e si è rifiutato di commentare il (piano operativo) prima della sua approvazione, nonostante ampie opportunità di farlo”.

Aggiunge che l'associazione ammette di non essere direttamente interessata da questi piani, uno dei criteri utilizzati dall'autorità di regolamentazione per determinare chi ha diritto a comparire davanti ad essa.

"Questo precedente sarebbe ancora più preoccupante considerando che (l'associazione)... non è direttamente interessata dalla decisione... e quindi normalmente non sarebbe stata inclusa in alcuna udienza", si legge.

Per preservare le zone umide non minate, Suncor propone una complessa serie di pozzi e pompe per controllare e monitorare i livelli e la chimica dell'acqua. Il suo fulcro è un muro, lungo quasi 14 chilometri e profondo tra i 20 e i 70 metri, che proteggerebbe la parte non minata mentre il resto verrà drenato e scavato.

L’associazione definisce il piano non testato e rischioso. Aggiunge che i piani per mantenere i livelli dell’acqua si basano solo su dati di pochi anni – non abbastanza buoni poiché il cambiamento climatico altera le regole.

L'Alberta Wilderness Association, in precedenti documenti, ha affermato di non aver aderito al comitato per la sostenibilità perché presumeva che la miniera sarebbe andata avanti.

"L'unico scopo del (comitato), facilitare qualcosa che secondo il punto di vista (dell'associazione) distruggerà la parte non minata del lago (McClelland), è in diretto conflitto con il mandato (dell'associazione) e non è quindi un processo in cui ( it) avrebbe potuto ragionevolmente partecipare", ha affermato.

Phillip Meintzer, specialista in conservazione dell'associazione, ha affermato che le regole del regolatore su chi può parlare potrebbero essere troppo restrittive.

"Forse è ora di avere un processo che lo apra", ha detto. “Forse abbiamo bisogno di più spazio per i commenti pubblici su questi processi”.

Il complesso del lago McClelland, a circa 90 chilometri a nord di Fort McMurray, comprende 60 chilometri quadrati in due grandi paludi modellate: zone umide produttrici di torba con lunghe file di alberi e arbusti separati da strette pozze.

Qui vivono venti specie e comunità vegetali rare o in via di estinzione. Più di 200 specie di uccelli migratori, tra cui le gru convulse in via di estinzione, lo utilizzano come scalo.

Le Prime Nazioni lo usano da secoli.

Uno scienziato stima che il complesso immagazzini l’equivalente tra gli otto e i 35 milioni di tonnellate di anidride carbonica. L’intera quantità di anidride carbonica sequestrata nei programmi di cattura e stoccaggio del carbonio dell’Alberta dal 2015 è di 10,5 milioni di tonnellate.