Cosa vuol dire avere 9 anni e un peso regolare

Dec 02, 2023

Di Isabella Cueto

17 luglio 2023

Questo fa parte di una serie sui nuovi farmaci per l'obesità che stanno trasformando la vita dei pazienti, dividendo gli esperti medici e stimolando una delle più grandi battaglie commerciali degli ultimi anni. Maggiori informazioni sulla rivoluzione dell'obesità.

LOS ANGELES – In questa piacevole giornata primaverile, pazienti e operatori sanitari in uniforme attraversano il campus medico dell’UCLA come formiche su un tavolo da picnic. In un piccolo studio medico qualche piano sopra il brusio soleggiato, bambini e genitori entrano nella sala d’attesa, mascherati e un po’ assonnati dopo pranzo. Questa è la clinica Fit For Healthy Weight, per bambini e adolescenti con problemi di salute legati al peso.

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Quando arriva LR, 9 anni, un po' tardi perché la sua scuola aveva proibito ulteriori licenziamenti anticipati, i fornitori della Fit Clinic sono già a buon punto nella loro staffetta settimanale. La reception la chiama e lei viene accompagnata in una stanza con sua madre.

LR è qui perché questa clinica offre il tipo di trattamento intensivo sul comportamento sanitario e sullo stile di vita raccomandato dall'American Academy of Pediatrics all'inizio di quest'anno praticamente per tutti i bambini sulla soglia dell'obesità. Tra pochi anni, sarà in un'età in cui l'accademia afferma che i bambini obesi dovrebbero essere presi in considerazione per opzioni ancora più aggressive, tra cui una nuova generazione di farmaci per la perdita di peso o la chirurgia bariatrica.

La terapia comportamentale non è vista come una panacea, ma è uno sforzo per evitare o ritardare le misure più drastiche. È una medicina guidata da colloqui motivazionali, che porta alla luce e affronta le sfide uniche di ogni famiglia. Si concentra più sul benessere generale che sulla perdita di peso.

Alcuni esperti di disturbi alimentari affermano che è impossibile iscrivere i bambini a tali programmi senza stigmatizzarli per il loro peso, o addirittura mettendo i bambini a rischio di disturbi alimentari difficili da trattare. E le prove sull’efficacia di tali cliniche nel ridurre l’obesità sono contrastanti. Ma altri vedono questo tipo di trattamento come un potente strumento per frenare un’ondata sempre crescente di condizioni croniche, molte delle quali associate a un peso maggiore.

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Il programma dell'UCLA, avviato dalla pediatra Wendy Slusser, è aperto da 15 anni: una rarità. Molti dei programmi comportamentali intensivi approvati dall’AAP si trovano ancora all’interno o nelle vicinanze di centri medici accademici. E anche se alcuni vengono gestiti attraverso scuole, governi locali o YMCA, sono ancora pochi e rari. Il programma sanitario Y più vicino a LR è a più di cinque ore di distanza, nella Silicon Valley.

Mentre molte cliniche come la Fit Clinic hanno chiuso una volta esauriti i finanziamenti, il Dipartimento di Pediatria dell'UCLA ha mantenuto in vita la Fit Clinic. Ma anche la Fit Clinic è limitata.

Funziona solo una mezza giornata a settimana. Tuttavia, i pazienti vi affluiscono anche da Fresno, una città nella valle a quasi quattro ore di macchina da Los Angeles. Una famiglia ha preso tre autobus – un tragitto di due ore a tratta – per arrivare agli appuntamenti.

Il quartier generale improvvisato della clinica è una stanza con poco più di quattro computer desktop, una lavagna e opuscoli informativi. È qui che passa il testimone.

Il pediatra Cambria Garell, impaziente e posato, di solito prende l'iniziativa. Quando torna dalla visita di un paziente, condivide gli appunti con i suoi compagni di squadra: la psicologa Natacha Emerson, l'assistente sociale clinico autorizzato Bobby Verdugo e la dietista registrata Yoko Takashina, insieme a un paio di stagisti e colleghi. Mettono insieme le loro menti e discutono rapidamente ogni caso, attingendo alle rispettive competenze per riempire gli angoli del quadro generale. Quindi entra il fornitore successivo e così via.

I pazienti, incluso LR, vengono indirizzati dai loro fornitori di cure primarie a causa di problemi di peso. In generale, i bambini della Fit Clinic hanno un BMI superiore al 95° percentile, superiore al 95% dei bambini della loro stessa età e sesso, la soglia abituale per l’obesità. Ma la clinica accetta anche bambini con un BMI superiore all’85° percentile, se presentano comorbilità. Molti lo fanno, e molti altri problemi di salute sono stati scoperti presso la Fit Clinic.